Маркус Трёхглазый

Легендарный пират и наёмник, обманувший смерть — и собственную репутацию. В 4522 году флот Маркуса разбился о Фелицию: планетарная гвардия удержала Круглую долину и стены столицы, и доминионские хроники похоронили адмирала вместе с эскадрой. Однако в самом конце того сражения на равнину Свинбик высадился стремительный отряд отлично вооружённых корсаров: он смял небольшой заслон милиции и через несколько часов покинул планету, не сделав ничего видимого. Что искали пираты на поле боя и чем Маркус купил такую преданность — предмет догадок; итог известен. В первое десятилетие после «Бдительного Мира» по окраинам поползли слухи, что Трёхглазый жив, — и со временем они нашли неопровержимые подтверждения: из вольного пиратского адмирала он превратился в военачальника Империи.

Возвращение из мёртвых не прошло даром. Сожжённое на Свинбике лицо скрыто титановой маской без единой черты мимики; от живого лица остались только глаза, да и те подчинены искусственному глазу на лбу, давшему прозвище. Всё тело заключено в доспех, скорее похожий на саркофаг, — сколько в Маркусе осталось человека, не скажет никто. Повадки не изменились: он водит в бой самую грозную пиратскую эскадру на имперской службе, а в её рядах служат не только люди — под его началом сражаются найтсталкеры, воинственные мутанты-потомки жертв ранних генетических экспериментов имперской науки, прежде никому не покорявшиеся. Чем Лорд привлёк этот безумный народ — неизвестно, но за имперские деньги они атакуют планеты Приграничья и Протектората. За дюжину лет службы Маркус провёл более полутора десятков кампаний, и каждая отмечена горой жертв; вершина его послужного списка — Пустотный Бой за орбитальную станцию Таргонодрим: станция рухнула на поверхность, и ударная волна расколола планету на астероиды.

Пока он числился мёртвым, Пыльная Зона успела забыть его: срочная сходка глав кланов тотчас разделила сферу влияния покойника, а несогласных с переделом из его же клана подчистую устранила. Возвращение состоялось через двенадцать лет после «смерти» — когда до Зоны дошёл слух, что Император вернул Маркусу тело и военную мощь. На Тортугу он прибыл во главе флотилии — боевые и транспортные корабли, имперский тяжёлый крейсер под флагманским вымпелом, найтсталкеры на бортах; высадившись, потребовал собрать совет адмиралов — и лично, шокируя видавших виды корсаров титановой маской и доспехом-саркофагом, объявил условия: вернуть всё, чем он владел, включая прежнюю долю власти, а несогласных он «убьёт лично». Адмиралы, опасаясь, что за флагманом придут имперские эскадры и свита найтсталкеров, согласились — выторговав лишь гарантии, что гнев воскресшего не обрушится на их кланы.

Смутой Узурпации и Регентства старый бандит распорядился хозяйски. Под руку ему отошли наёмный отряд найтсталкеров, приданные клон-части и флотилия с тяжёлым крейсером-флагманом — на эти лично преданные силы он оперся, взяв под контроль несколько густонаселённых систем на самом стыке Имперской Конфедерации, Сегуната Дракона и Торгового Протектората. Три Вольных Мира, как тут же прозвали этот уголок, быстро стали рассадником пиратства, контрабанды и работорговли: рейдеры Маркуса грабили окраины Сегуната, отдельные планеты Конфедерации платили ему дань — а карательные экспедиции как-то миновали удачливого бандита.

Развязка вышла политической. Когда терпение Сегуна Шинджи лопнуло и тот начал сводить корабли, чтобы выжечь пиратское гнездо, Маркус кинулся к Леди Агате — и, играя на неприязни Конфедерации и Сегуната, официально ввёл Три Вольных Мира в состав Конфедерации: для расправы над пиратами Шинджи отныне понадобилась бы полномасштабная война. Многие миры Конфедерации встретили это с воодушевлением — дань сжалась многократно, разбой в их пространстве пошёл на убыль, а рейдеры напоказ потопили несколько каперских посудин. Протекторат же на вольницу так и не поднял руку. Когда начались Колониальные войны, аналитики пришли к согласию: спецслужбы Протектората опекали и подкармливали Три Вольных Мира как рычаг раскачки и без того неспокойных имперских окраин; поговаривали и о тайной договорённости Маркуса с Кругом Советников. Косвенная улика — выбор мишеней: под удары шли наименее лояльные Золотой Сотне миры, тогда как ни одно судно под флагом ста миров и ни одна их фактория ни разу не пострадали от джентльменов удачи Маркуса Трёхглазого.