Доминион к середине века
К середине сорок пятого века Договор Торгового Протектората раскинулся почти на весь Доминион Человечества — порядка 800 планетных систем, от «Золотой Сотни» богатейших миров до глухой периферии. Его соединения звались флотами скорее по традиции: большинство было размером разве что с эскадру и стояло на базах торговых планет, и лишь пять из них несли службу на севере, отгоняя пиратов от караванов. Подлинной сухопутной мощью была робопехота — три роботехнических корпуса киберпехотинцев, превосходивших любого солдата Доминиона, и роботанковые бригады на гусеничных «Бронеходах».
Уязвимость крылась в другом: за века экспансии Протекторату не доводилось воевать с равным. Основной расходный материал планетарных войн — ополчения «младших» миров, которые в Генштабе за глаза окрестили «косарями»: оружие протекторатское, надзор — приставленный кадровый офицер, стойкость — по карману заказчика. Ни сама торговая держава, ни её армия не были готовы к вторжению, обрушившемуся в 4451 году.
Вторжение 4451 года
В 4451-м из внешних пределов Доминиона пришли сотни боевых кораблей. Империя Полярис ударила тремя группами армий: «Центр» лорда Кросса шла на Ленинбург и Мидгаард, «Запад» лорда Харма — на Рун и Сентру, «Восток» лорда Триера — на Ново-Сарск и Титановую Маску. Ленинбург сдался почти без сопротивления; на Гронте завязлись жестокие бои, куда с Леаны прорвался отряд местных рейнджеров во главе с лейтенант-инспектором Элвитом. Выровнять силы не вышло — но именно Элвит, ускользнув с погибающей планеты, первым поведал Доминиону о дотоле невиданном противнике.
Первая проба регулярных армий случилась под Руном: Одиннадцатый эскортный флот высадил на планету Первый роботехнический корпус — и практически все киберпехотинцы полегли, прикрывая отход остатков бронебригады, а сам флот погиб на орбите. Далее десять лет шло методичное перемалывание Доминиона: Спартак и Артур, штурм пиратского Мидгаарда, Огненное Копьё, Хунгросс, многомесячная схватка за базу Девятого флота, откуда подошедший Четырнадцатый флот едва вывел уцелевший Второй роботехнический корпус. К началу 4460-х под Империей было около 250 планет — и наступление выдохлось: клон-фабрики работали на пределе, а солдат не хватало даже на гарнизоны захваченного.
Армия близнецов
Имперская военная машина собирала под себя весь уклад Внутренней Империи. Ударное ядро составляли десантные дивизии и механизированные корпуса на танкетках «Раптор»; массой — четыре десятка линейных дивизий клон-пехоты, сходившей с фабрик конвейером. Обитателям захваченных миров они казались порождением одного замысла: армии солдат, похожих друг на друга как близнецы, — армия «близнецов», как прозвали её в Доминионе. Клон-пехота не знала страха и не считала потерь; там, где она вязла — в лесах, горах и тесноте городов, — в дело шёл десант, элита с приданными бронеэскадронами «Рапторов».
Слабое место выяснилось быстро: добыча переваривалась медленнее, чем бралась. Каждая планета требовала гарнизона, каждый очаг сопротивления — усмирения. К 4460-м Империя, по выражению её же штабов, откусила кусок, который не могла проглотить, — и пауза между первой и второй волнами вторжения растянулась на семнадцать лет.
Родословная Разведывательного Корпуса
Империя Полярис не была случайным выскочкой с окраин: свою родословную она вела от старого Разведывательного Корпуса — части человечества, которая около 1600 лет назад изолировалась от остальной цивилизации и за века одиночества вырастила собственную воинскую державу с Императором во главе. За это время разведчики стали родовой аристократией — Лордами — и обкатали армию в войнах на собственной Периферии: Двенадцатый ударный флот, головная ударная сила вторжения, прославился именно там.
Порядок во внутренней Империи держался жёстко. За победы командующие получали титулы Лордов — Ханнеман за Альдебаран, Дуда за Ригель, Шинджи за ликвидацию прорыва Чанга; за неудачи — отставку и резерв. Мятежи на Полярис-Прайм давили быстро и кроваво, как случилось уже в 4452-м, на второй год войны. А личную охрану высших Лордов несли трибунаторы — гвардейцы-одиночки, с которыми не могли справиться даже спецподразделения Протектората.
Вторая волна и рождение «РобоГиров»
К 4478 году Империя нарастила пятнадцать флотов и развернула пять групп армий — к прежним добавились «Марс» и «Юпитер». Лорд Триер отстоял перед Императором стратегию глубокого прорыва: сокрушить флот прифронтовой базы, оставить заслон — и стремительно идти вглубь Доминиона, пока противник опомнится. Рейд прокатился по Гаэте и Ригелю и упёрся в Альдебаран: орбитальную базу Деметра IV прикрывали щиты, питавшиеся генераторами в пустынях Альдебарана Прайм. Их выжег Второй механизированный корпус генерала фон Ханнемана, целиком посаженный на «Рапторы»: танкетки не ввязывались в бой с киберпехотой, били генераторы и растворялись в песках. Из двухсот машин корпуса домой вернулись пятнадцать — зато корпус получил наименование «Альдебаранский», его командир стал Лордом, а Деметра IV погибла под огнём линкоров. В том же 4478 году пала полудворянская Гелиония, а у Фейерхерда имперцы впервые не одолели флот Протектората — грандиозный двухдневный бой закончился ничьей.
Протекторат тем временем перестраивался: к середине 4470-х верх в его политике взяла «фракция обороны», бывшие малые флоты укрупнили в настоящие, заложили линкоры. Переломным стал 4487 год — Ангерран: блокированная планета не имела тяжёлой техники — и инженеры «РобоГир Индастриз» за считаные дни переоборудовали складские шагающие машины-универсалы в боевые. Полковник Джеймс Лежбовски, в прошлом испытатель компании, повёл Первый Ангерранский бронедивизион против имперского десанта: «РобоГиры» смяли высадку и разбили танкетки прикрытия. Так родился новый класс боевой техники, и с тех пор настоящими хозяевами полей сражений стали шагающие машины. Империя разобрала трофейный «Вервольф» и в 4496-м ответила собственным моноблоком — «Мэд Буллом».
Вторая волна окончилась в 4495-м полным успехом Империи — свыше пятисот систем севера, — но с трещинами. Крепость Ле-Карн четырежды отбивала высадки десанта. Блауд, священная планета культа бога войны Хорана, так и не сдалась: три штурма — три провала. Шиду собственной операцией «Катана» вышла из Протектората и вошла в Империю в качестве автономии. А советница Елена Пириэль с наёмниками из «Пираний» на «Грифонах» вырвалась с Титановой Маски, подбив большинство машин бронедивизиона «Рапторов», — и её рейды на годы приковали к себе целые имперские группировки.
Третья волна и «Бдительный Мир»
К третьей волне, начавшейся в 4522-м, война изменила лицо. Протекторат воевал уже не только флотами: ещё в 4492-м адмирал Марк Чанг убедил Совет Мастеров создать Корпус Советников — агентов с чрезвычайными полномочиями, поднимавших восстания в имперском тылу, — а партизанский герой Гелионии Хайнц Вальдер поставил на рельсы спецназ Центров специальных операций (ЦСО) и Сил специальных операций (ССО). Империя со своей стороны наняла пиратов Пыльной Зоны как «агентов хаоса». В 4520-м советник Элверет поднял Гелионию — первую возвращённую планету; в 4522-м флот Маркуса Трёхглазого разбился о Фелицию, где женщины планетарной гвардии удержали Круглую долину и выстояли у стен столицы. Рейд Эркхарта на Румату уничтожил Крепость Молодых Ростков — но технологии Советники спасли, а сам Лорд в дуэли с Чангом потерял обе руки.
Фронты третьей волны — сцены, достойные легенд. Десантники Империи вскрывали «Рапторами» с магнитными захватами обшивку орбитального города Перламутровой планеты, пока свежие танкетки «Саламандра» и штурмовые «Торнадо» не остановили их в узких коридорах. На астероидах Сломанных Крыльев «Мэд Буллы» разнесли втрое превосходящие силы «Вервольфов». Последний, пятый штурм Блауда захлебнулся под огнём гусеничных «Харрикейнов», вовремя подкрепивших бригаду «Вервольфов». А рейд Элверета на Огненное Копьё на новейших «Предаторах» показал, что дуэль конструкторов двух держав ещё не окончена. Кульминацией стал штурм Велиана — сто дней самого кровавого сражения войны, которому посвящена отдельная хроника, «Штурм Велиана».
Точку поставило супероружие. Имперская «Звёздная Шпага» сожгла солнце Джамирии, уничтожив планету со всей её тысячелетней историей; сутками позже «Облако» Протектората — рой микроскопических машин — взорвало луну самой столицы, Полярис-Прайм. Обе державы разом поняли, что тотальная война при таком арсенале уничтожит Доминион целиком, и на Локуст-Ди заключили «Бдительный Мир» — не мирный договор, а обоюдную готовность ударить снова. Единственной формальной договорённостью стал статус Велиана: нейтральная самоуправляемая территория и общий торговый порт двух держав.
Итоги
Семьдесят семь лет Имперских войн разрезали Доминион Человечества пополам: север и две трети населения — под Императором, юг — за Протекторатом, а между ними легла Буферная Зона из спорных миров вроде Сигмы-6, Сканты и Рутении. Велиан стал вольным городом, через который державы торгуют и шпионят друг за другом. За линиями фронтов на десятилетия остались партизанские войны — Гелиония и Рутения резали имперские гарнизоны больше сорока лет.
Главным же итогом для солдат обеих сторон стало то, что война теперь делалась руками шагающих и гусеничных машин — «РобоГиров», «Рапторов» и «Бронеходов», чьи схватки в долинах, коридорах и на астероидах и есть то самое поле сражений, на котором сходятся армии Бронепехоты.
Кампания по мотивам романа V.Chertischev «Имперские войны», официальная вселенная Star System / Робогир компании «Технолог».
