Периферия

Кольцо миров за обжитым космосом Доминиона — то, что не досталось ни Империи, ни Протекторату. Периферия живёт по собственным правилам, и правила эти пишут трое. Старейшее объединение края — Содружество Дальних планет, когда-то созданное для отпора экспансии Протектората; многих его членов со временем поглотил Договор, но союз продолжает координировать планеты — сегодня его опора Тамила и Хартсваал. Вторая сила — Гильдия Вольных планет у самых туманностей Пыльной Зоны: объединение, скооперировавшееся ради защиты от пиратских набегов (охотно нанимающее для этого профессионалов) и при этом терпимое к контрабандистам — а пирата, не грозящего набегом, здешние миры и вовсе примут как гостя. Ядро Гильдии — Эсперанса и Сантьяго.

Третья сила — военная. Маршалы Периметра ведут родословную от «Патрулей Периметра» — соединений Галактического Разведкорпуса, что разведывали границы Доминиона и не успели присоединиться к основным силам в год Исхода. Сегодня на Периферии действует десятка полтора Союзов Маршалов общей численностью около сотни боевых кораблей; набираются они из дезертиров и мятежников, не успевших стать преступниками, и из обломков флотов планет, проглоченных державами. Правит каждым Союзом самый опытный капитан — избирается общим голосованием и им же, голосованием, смещается, если толпа решит, что дело пошло плохо.

Границу Периферии и Доминиона прикрывает Пыльная Зона — скопление, со всех сторон укутанное газопылевыми туманностями, сквозь которые не пройти кораблю: конфигурация облаков меняется, маяков нет, и только врождённый дар пиратских лоцманов — чутьё на магнитные потоки и гравитационные течения — позволяет находить проходы в этом хаосе. Самой коварной из туманностей лоцманы прозвали Плёткой Дьявола: разогретая плазма на востоке Зоны постоянно меняет очертания и способна на несколько веков отрезать от мира целые планеты. Обитаемых миров внутри немного: главная — Тортуга в сердце скопления, населённая потомками уголовников с тюремного корабля, когда-то упавшего у озера на Центральном континенте; кроме неё — островная анархическая Гарбаж и шотландско-ирландский Уркхарт, чьи выходцы тоже со временем влились в пиратскую вольницу.