Доминион без шерифа
К четвёртому веку расселения человечество превратилось в лоскутный ковёр из сотен миров, не похожих друг на друга, — и без единого центра, способного навести порядок. Планеты-колонии откалывались от Прародины сознательно: иные правители демонтировали маяки, ведущие к их мирам, чтобы начать жизнь с нуля. На отсталых окраинах грабить стало некого — и банды, освоив космические перелёты, вынесли промысел на орбиты и торговые трассы. Пиратство захлестнуло Доминион; получив отпор, шайки не исчезли, а принялись объединяться, возводя собственные «республики» и «королевства» — ни одно, конечно, не называло себя пиратским: в Королевстве Западных Звёзд было не принято расспрашивать прибывших о грузовых декларациях и биографиях экипажей. Полиция не поспевала на вызовы — и миры отвечали по-разному: отдалённые селения поднимали милицию, правительства — первые планетарные армии.
Зал Наёмников и Гильдия
Торговый Протекторат, объединяя флоты развитых планет, сухопутных сил почти не имел — свои армии оставались у каждого мира. Когда встал вопрос карательных экспедиций к пиратским берегам, члены «Золотой Сотни» не захотели посылать туда собственных граждан — но все смогли это оплатить. Так Совет Мастеров создал Зал Наёмников — биржу труда для солдат удачи, — а со временем из наиболее проверенных отрядов сложилась и Гильдия Наёмников, профсоюз профессионалов: туда не брали мародёров и срывателей контрактов, а печать Гильдии на договоре служила нанимателю гарантией исполнения. Внешние войны Договора до изобретения киберпехоты вёл именно рынок — и даже позже, когда появилась своя роботопехота, для тайных операций удобнее всего было нанять тех, кто не светит флагом.
Свои вооружённые силы при этом независимые миры держали исправно — и не только ополчения: Рутения выставляла семь общевойсковых дивизий с аэрокосмической и дивизией ПКО, Ле-Карн — полный набор от космофлота до сухопутных войск (его солдаты, закалённые ещё наёмниками Торговых войн, четырежды отбивали имперские высадки), а Силы планетарной обороны Велиана держали десять пехотных дивизий и орбитальное ПКО. Там, где своих армий не хватало или операцию требовалось вести «не светя флагом», их и подменял рынок Зала.
Торговые войны
Тикающей бомбой под троном Протектората были его же окраины: слаборазвитые миры, поставленные в положение сырьевых придатков, платили за содержание сети гипермаяков всё дороже — за торговые пути, на которых наживалась сама «Золотая Сотня». Планеты начали отказываться от услуг Договора, смирившись даже с гибелью маяка и изоляцией; регулярную армию против «раскольников» формально применить было нельзя — бунтари не нарушали ни одного закона. Ответ родился характерный: отдельные планеты-лидеры, якобы тайно и по собственной инициативе, нанимают вольные отряды для налётов на отколовшиеся миры — с одной бесхитростной целью, вымогательством: заставить местное правительство под угрозами оплатить счета за обслуживание маяков.
В 4360–4370-х такие налёты слились в то, что хроники позже назвали Торговыми войнами — Доимперскими военными конфликтами. Для наёмного дела настала золотая эпоха: число вольных отрядов умножилось, их структура и штаты окончательно сложились, а всё новое оружие, что первым делом скупали солдаты удачи, вскоре перетекало и в планетарные войска. Воевали наёмники, впрочем, не только за Протекторат: исправно платящие независимые миры и вечный передел власти на Периферии держали рынок в тонусе. И там же, на периферийных дорогах, ковалась особая порода — ополчения «младших» миров, которых генштабные остряки окрестили «косарями»: протекторатское оружие, приставленный надзор, стойкость по карману заказчика. Отдельные миры, впрочем, поднимали ополченцев до выучки кадровых полков — по стойкости такие части не уступали линейным армиям.
Пыльная Зона и Трёхглазый
У Торговых войн была и морская, точнее — пиратская сторона. В Пыльной Зоне, облаке приграничных систем вне чьего-либо контроля, выросла вольная планета Тортуга — база корсаров, живущих налётами на станции, конвои и прибрежные поселения. Слава зоны — Маркус Трёхглазый, корсар с сожжённым лицом под титановой маской: его старая команда, закалённая ещё в корсарских войнах той эпохи, ходила за ним, когда он продал свой клинок Империи и стал её адмиралом. Власть над Тортугой после ухода Маркуса перешла новым вожакам, делящим добычу и с торгашами Протектората, — а заклятыми врагами пиратов сделались женщины-воины Фелиции, чья противодиверсионная рота «Валькирия» выросла из батальона быстрого реагирования, созданного бороться с мобильными пиратскими группами. Охотницы преследовали корсаров не только у родной планеты — везде, где можно уничтожить пиратов Маркуса.
Конец золотой эпохи
В 4451 году на этот рассыпанный, вольный, наёмный мир обрушилась Империя Полярис — и золотая эпоха кончилась в одночасье. Прославленные отряды сметали железные легионы клонов; уцелевшие профессионалы уходили в партизаны или перекупались державами. Но рынок умер не вместе с эпохой: беженцы с захваченных планет сами сбивались в новые отряды, ветераны Торговых войн учили ополченцев сопротивляться, а к Третьей волне вторжения Советники Протектората уже целенаправленно проникали на оккупированные миры с контрабандистами и наёмниками. Те же люди, те же повадки — только теперь малые войны велись не за счета за маяки, а за само существование Доминиона. Косари, пираты и гвардии, выкованные столетием до Вторжения, встали под ружьё обеих сторон большой войны.
Хроника — лёгкий пересказ книги V.Chertischev «Косары» (справочник наёмников и ополчений Доминиона); независимый автор, вселенная Star System / Робогир. Состав вооружённых сил независимых планет — по статье Сержа Коржика «Наёмники», клуб «ЭПОХА РОБОГИР» (https://vk.ru/@age_of_robogear-naemniki).
