ФРАКЦИИ

Милитаристская держава, выросшая в отдалённом звёздном скоплении. В Империи сложился воинский культ: только воин может быть идеальным человеком, все прочие годятся лишь в обслугу или рабы. Император поставил целью объединить человечество под властью трона Полярис. Фундамент мощи — жёсткое централизованное управление, легионы клон-пехоты и тяжёлые бронеходы; идеология — порядок, дисциплина и экспансия во имя высшего блага (в имперском понимании).

Родословную Полярис ведёт от старого Разведывательного Корпуса, около 1600 лет назад изолировавшегося от остального человечества. Путь к трону начался не с меча: колония разведчиков жила Республикой, и лишь споры планет о налогах, сепаратизм богатых миров и чрезвычайные меры диктатора к 3456 году вылепили из неё Империю — с Финансовым Трибуналом, Чрезвычайной Канцелярией и полусотней Лордов, чей титул даёт и первая степень ордена «Воин Империи».

Доминион впервые услышал об Империи в 4451 году, когда сотни её боевых кораблей и армии солдат-«близнецов» обрушились на северные миры Протектората. Чтобы под властью Императора оказалось около 250 захваченных планет, хватило первого десятилетия Имперских войн; менее чем за сотню лет войска взяли уже две трети Доминиона Человечества. Последним, самым яростным усилием войны стал штурм планеты-города Велиан.

Конфедерация развитых планет Доминиона Человечества, объединённых Договором Торгового Протектората. Промышленные корпорации и торговые гильдии скупали у отсталых миров ресурсы в обмен на технологии, закабаляя торговыми соглашениями. В отличие от Империи, Протекторат ставит на технологическое превосходство, автоматизацию и наёмные войска — киборгов, манёвренные боевые роботы и шагающие танки («Гиры»), защищающие торговые пути и ресурсные колонии.

К середине 45-го века Протекторат владел почти всем Доминионом — около 800 планетных систем, — но его армии никогда не готовились к войне с равным, и вторжение 4451 года стало шоком: Гронт и Рун пали, а Первый роботехнический корпус погиб на Руне целиком, прикрывая отход своих.

Опомнившись, Протекторат укрупнил флоты, восстановил разбитые корпуса, поставил на поток шагающих «РобоГиров» и другое новое оружие, сделал ставку на киберпехоту, наёмников и восстания в тылу Империи. Этой реорганизации хватило, чтобы остановить врага, поглотившего к тому времени две трети Доминиона, и перейти в контрнаступление, кульминацией которого стала оборона планеты-города Велиан.

Ещё в Торговые войны сложилась структура Военно-космических сил Протектората — и в ней характер конфедерации. Дома каждый мир прикрывает собственная планетарная гвардия, костяк составляет мощный флот, а для войны на чужой земле держат контингент киберпехоты. Принуждение несговорчивых миров к сотрудничеству и охоту на пиратские флоты и базы доверяли многочисленным наёмным отрядам — основные внешние войны Протектората до поры велись чужими руками.

Имперские войны — первая в истории конфедерации схватка с равным противником — добавили к этой структуре Центры специальных операций: к 4530 году при пяти ЦСО, помимо групп спецназа, стояли четыре отдельных штурмовых батальона и штурмовой рейнджерский полк Новой Бразилии.

Сегодня ВКС и армии отдельных планет сведены под единый Генеральный штаб Объединённой армии Протектората (ОАП): все вооружённые силы Договора бьют одним кулаком. А за дисциплиной тех, кто сражается за деньги или за свой мир, — наёмников и ополчений — с времён Торговых войн следит Военная инспекция: её инспекторы прикреплены к каждой части.

Разношёрстные группы вольных стрелков, дезертиров и искателей удачи. Они не принадлежат ни к одной из сторон конфликта и сражаются за того, кто больше заплатит. Их снаряжение — это смесь трофейных технологий и самодельных конструкций, что делает их непредсказуемыми и опасными противниками.

Первыми наёмниками Доминиона стали бывшие военные богатых планет, чьи обеспеченные жители предпочитали откупаться от службы, — вскоре профессионалы войны за хорошее вознаграждение готовы были отправиться куда угодно и воевать хоть с самим дьяволом.

Когда Торговый Протекторат замыслил экспедиции против пиратских миров, члены «Золотой Сотни» не пожелали посылать туда своих граждан, но все смогли оплатить кампании — и Совет Мастеров создал Зал Наёмников, своеобразную биржу труда для солдат удачи.

Со временем самые уважаемые отряды объединились в Гильдию Наёмников: в неё принимали лишь проверенных в деле профессионалов, не запятнавших себя чрезмерной жестокостью к мирному населению и пунктуально выполняющих контракты.

До создания киберпехоты Протекторат вёл все внешние войны руками наёмников. Торговые войны 4360–70-х годов стали «золотой эпохой» наёмничества: отряды множились, сражаясь и за Протекторат, и за независимые планеты. Работа находилась и на Периферии, где постоянно шёл передел власти.

Не перевелись вольные отряды и после Бдительного Мира: правительства Буферной Зоны часто предпочитают их собственным ополчениям, иные бывшие отряды стали основой армий планет Приграничья, а вчерашние кондотьеры — министрами обороны.