Пропавшая Земля

Потеряв Разведкорпус, Земля искала способ вернуть контроль над рассеянным по Галактике человечеством. Ответ подсказала теория: ничто не мешает построить двигатель, перемещающий целую планету. Соблазн был огромен — «Путешествующая Земля» с военно-космическим флотом могла бы буквально возникать в системе любого неплательщика, объявившего независимость триста-четыреста лет назад, и спор о налогах закончился бы сам собой.

Работы растянулись почти на сто лет и поглотили колоссальные ресурсы. Межзвёздная колонизация прекратилась: заменить ушедший Корпус равноценной организацией так и не удалось. Побочным плодом столетия стали сверхтехнологии, с помощью которых Марс, Венера и ряд бывших спутников Юпитера были переведены на новые орбиты, где переселенцы начали превращать их в землеподобные миры.

В 2960 году наступил день первого планетарного старта — и двигатель сработал отнюдь не так, как рассчитывали создатели. Земля пропала из реального космоса — и не возникла ни в одной другой точке вселенной. Шок сменился потоком теорий: одни утверждали, что планета самоуничтожилась, другие — что она провалилась в параллельный мир, третьи вспоминали судьбу первых разведчиков и говорили о «заблудившейся» Земле, затерянной в межзвёздной пустоте. Ни одну версию доказать не удалось — остался только факт: прародина человечества пропала бесследно.

Сменились поколения, и Старая Земля стала легендой. Колонисты Марса и Венеры не имели сил поддерживать сеть ближних маяков, те вышли из строя — и вся Солнечная система оказалась наглухо закрыта для гостей из других миров.

Много веков спустя открылась истина: Земля никуда не летела. Планетарный двигатель лишь «рассинхронизировал» её с остальной вселенной, превратив в подобие космического призрака. Учёные Протектората сумели установить контакт с призрачной планетой и получать от неё утраченные технологии — в обмен на помощь в проекте обратной синхронизации.