Лига и Доминион

К 3001 году у человечества не осталось центра: Земля исчезла, Солнце стало недосягаемым, Корпус отрезал себя от всех. Разумных чужаков в исследованной части Галактики так и не нашли — не было и внешнего врага, способного сплотить людей. Отсутствие причин для союза само стало причиной конфликтов: по всему Доминиону Человека (так закрепилось название области расселения) гремели малые войны, превращавшие материки в радиоактивное стекло. Гипермаяки, за которыми никто не следил, ветшали и гасли один за другим.

Почти всё четвёртое тысячелетие — примерно с 3050 по 3990 год — вошло в историю как «Тёмные Времена». Тысячи миров откатились к своеобразному средневековью: мечи и конные плуги соседствовали с плазменным оружием и гиперсвязью. Межзвёздная торговля превратилась в рискованное ремесло — без маяков корабли, как в первые века прыжков, начали пропадать бесследно.

Перелом наступил в 3998 году: представители двадцати четырёх наиболее развитых миров объединились в Торговую Лигу и создали регулярный ремонтно-монтажный флот. Любая планета в сфере влияния Лиги (почти миллион кубопарсеков) могла запросить ремонт гипермаяков. Услуги не были бесплатными: клиенты платили втридорога и нередко попадали в финансовую кабалу, что провоцировало новые войны. Но пользы оказалось больше вреда — распад межзвёздных связей в контролируемом Лигой пространстве остановился.

Спустя столетие договор пересмотрели: полноправными членами стали уже более сотни планет, и больше трети Доминиона покрылось воссозданной сетью маяков. Возрождение торговли породило и побочный промысел — пиратство: планеты-гнезда, отрезанные от воссозданной сети, держали собственные тайные маяки и грабили караваны. Ответом стал объединённый флот, а заодно и пункт о совместных действиях перед внешней угрозой. Так в 4102 году торговый союз превратился в военный и сменил вывеску на Договор Торгового Протектората.

Два столетия правления Протектората закрепили господство «Золотой Сотни», но противоречий не сняли: слаборазвитые миры превращались в сырьевые придатки, расценки на маяки росли, и планеты одна за другой отказывались от услуг — пусть и ценой гибели маяка и изоляции. В 4360–4370-х годах вспыхнули Торговые войны, позже названные Доимперскими военными конфликтами: Протекторат, не имея права применить регулярный флот против формально невиновных, делал это чужими руками — спонсировал «независимые» отряды для откровенного рэкета. К 4450 году тысячи планет были готовы к вооружённому отпору и втайне плели союзы для будущего восстания.