Первые прыжки и сеть маяков

Первые сверхсветовые корабли оказались капризными и опасными. Точность прямого прыжка была ничтожной: аппарат мог «вынырнуть» из гиперпространства за сотни световых лет от намеченной цели. Большая часть ранних разведчиков домой не вернулась — вероятнее всего, экипажи раз за разом промахивались и в конце концов исчерпали энергию в бесплодных попытках попасть обратно.

Ответом на хаотичность прыжков стала программа строительства сети гиперпространственных маяков, развёрнутая в 2420–2440 годах. С Земли стартовали беспилотные зонды; каждый совершал прыжок в случайную точку пространства и начинал транслировать кодовый сигнал, привязывая себя к этому месту.

Наведение по трём-четырём таким маякам позволяло пилотируемому кораблю выйти к выбранной звезде уже прицельно. Риск «заблудиться» в бездне резко упал — человечество получило в руки ключ к системному освоению Галактики.

Строительство сети стало первым планомерным шагом за пределы Солнечной системы — и прямым преддверием Великой экспансии, начавшейся в 2437 году.