Гиперпространство

Теория относительности запрещала быстрее света — и четыре века физики лишь предполагали, что выход спрятан в многомерности. Первым контур решения набросал немец Буркхард Хайм в середине XX века, доработанный Вальтером Дрёшером в восьмидесятых; именно эта полузабытая теория оказалась пророческой. Когда у Подкаменной Тунгуски нашли обломки чужого корабля, «теория всего», собранная по этим следам, повторила вывод Хайма-Дрёшера почти дословно: наша Вселенная восьмимерна, а параллельный ей пласт с иными природными константами — то самое «гиперпространство», где скорость света выше на тысячи порядков, — и есть дорога к звёздам. Двигатель, «проталкивающий» корабль гиперполем в этот пласт, стал называться гипердвигателем.

Дорога эта не бесплатна. Массивные тела обычного пространства оставляют в гиперпространстве «образы», создающие поля взаимодействия: прыжок мимо такого объекта искажает гиперполе, в лучшем случае выбрасывая корабль обратно, в худшем — разрывая его вместе с экипажем. Главная же пытка звёздного штурмана — навигация: звёзды видны там, где они были столетия назад, и чем дальше прыжок, тем больше ошибка точки выхода. Сеть гипермаяков, каждый со своим кодом, разрешила лишь часть проблемы — выйти нужно не просто в систему, а в «пустую» зону на её окраине, и системы маяков ещё и разводят прибывающие корабли по времени и пространству, спасая от столкновений. Так сложились гипертрассы: коридоры между системами, где дистанции дают нужную точность, а пространство не таит опасных гиперобъектов.

Второй предел — энергобюджет. Накопители не безграничны, а кораблю нужно всё сразу: гиперполе, жизнеобеспечение, манёвр, аварийный запас; боевому — ещё щиты, оружие и энергия для экстренного отступления. Военные теоретики начала экспансии мечтали перебрасывать эскадры мгновенно в любую точку галактики — практика урезала размах до порядка ста световых лет: эскадре нужно выйти из прыжка так точно, чтобы построиться в боевой порядок за считанные минуты, и каждая дополнительная сотня парсеков крадёт эту точность.