Империя Полярис

Военная держава, обрушившаяся на Доминион в 4451 году и перекроившая карту человечества. Империя Полярис — наследница Разведывательного Корпуса: части человечества, которая около полутора тысяч лет назад изолировалась от всех прочих и за столетия одиночества построила собственную военную державу во главе с Императором. Из разведчиков за это время выросла родовая аристократия — Лорды; армию они обкатали в войнах на собственной Периферии. Родные миры Империи лежат за пределами сферы Доминиона, примерно в двадцати парсеках от её условной границы: компактное скопление солнцеподобных звёзд, где соседки разделены расстояниями не больше парсека.

Колония разведчиков не родилась военной — её привёл к трону спор о налогах. Колонисты звали своё государство Республикой Полярис; разногласия развитых миров о дотациях породили Арбитраж, к 3400 году ставший Финансовым с правом сбора подати. Когда три планеты объявили суверенитет, начальник Службы безопасности Корпуса превратил своё ведомство в Легион, ввёл чрезвычайное положение и стал диктатором, а в 3456-м — Императором. Личный состав Легиона, Трибунала и Чрезвычайной Канцелярии образовал новую аристократию; по традиции Лордов в Империи всегда пятьдесят, а первая степень ордена «Воин Империи» сама даёт кавалеру титул Лорда (Леди) Империи Полярис. Наградная лестница начинается куда ниже — с золотой аквилы почётного знака «Имперский Легион»: два года рядовым в Дворцовом Легионе открывают путь в офицеры; бой с противником Империи, подтверждённый командиром, — прямую дорогу в аристократию для недворян. Старейшая же награда державы — орден Полярной Звезды, учреждённый ещё на Земле в 2440-м для разведчиков дальних переходов с риском для жизни.

Устройство имперского общества подчинено войне. Доктрина исповедует веру в совершенного человека, которым может быть только воин; всем остальным отводится роль рабов. Ударное ядро армии — десантные дивизии и механизированные корпуса на танкетках «Раптор», массой — конвейеры клон-фабрик, выпускающие линейную пехоту: обитатели захваченных миров увидели в ней армию солдат-«близнецов», не знающих страха и не считающих потери. За победы командующие получают титулы Лордов, за неудачи — отставку и резерв; мятежи на столичном Полярис Прайм давят быстро и кроваво. Личную охрану высших Лордов несут гвардейцы-одиночки Трибунаторы, с которыми не справлялись даже спецподразделения Протектората.

Численный каркас державы скромнее её пропаганды. Исход Разведкорпуса 2862 года унёс из Доминиона от силы миллион человек; за полтора тысячелетия выходцы освоили всего тридцать планет — и когда набеги пиратов и варваров потребовали создать флот, людей на массовую армию уже не хватило: отсюда и клон-фабрики. К пику Третьей волны все вооружённые силы — флот, десант, мехвойска и линейная пехота — едва дотягивали до миллиона со ста тысяч штыков при тринадцати флотах и 544 кораблях; предел мобилизации Империя обозначила сама, когда перед решающим броском сократила число линейных дивизий ради десантных. Звёздные войны слишком дороги для миллиардных армий — и именно нужда в ресурсах тридцати истощённых миров, по клубной хронологии, и толкнула Полярис в Доминион.

Вторжение шло тремя волнами. Первая (4451–4461) прошла триумфальным маршем: за десять лет Империя забрала порядка трёх тысяч планет — в романах V.Chertischev счёт той же волне идёт лишь на сотни, — а многие «планеты-раскольники», сперва встречавшие пришельцев как освободителей от ига Золотой Сотни, быстро поняли, что получили худшего хозяина. Вторая (4478–4495) закончилась полной победой — свыше пяти тысяч систем севера. Третья (с 4522-го) увязла в сотнях партизанских войн, поднятых протекторатскими Советниками: даже крупнейшие фабрики клонов не могли восполнить потери. Развязку принесли супероружия — «Звёздная Шпага» Империи сожгла солнце Джамирии, ответное «Облако» Протектората разнесло луну самой столицы, и державы подписали «Бдительный Мир»: не мир, а взаимную готовность ударить снова.

После войн Империя пережила Узурпацию Диего и Раскол — власть принял Регент Виктор, но единство державы рассыпалось на осколки. Юго-Восточным Квадрантом фактической независимостью владеет Лорд-Наместник Алексей Долгорукий; Лорд Шинджи провозгласил национальный Сегунат Дракона; Леди Агата отстроила Имперскую Конфедерацию на окраинах; адмирал Эркхарт обратил свой флот в цитадель Культа Мертвого Императора; пиратский король Маркус Трёхглазый держит Три Вольных Мира. Под властью Регента осталась Внутренняя Империя с её космофлотом под рукой Великого Адмирала Кросса — ядро, вокруг которого продолжают вращаться все имперские политики сорок шестого века.

На полях сражений Бронепехоты Империя Полярис — фракция красных тонов: клон-пехота, десант, танкетки и штурмовые машины, восходящие к «Мэд Буллам» и «Рапторам» Имперских войн.