Две силы

В 4451 году на окраине Доминиона, в районе примерно тридцати солнцеподобных систем (в земных терминах — созвездие Большой Медведицы), сотни тяжёлых кораблей внезапно атаковали пространства Протектората. С них высадились сотни тысяч отлично выученных солдат, схожих между собой как близнецы. Так Доминион впервые столкнулся с Империей Полярис — наследницей Разведывательного Корпуса, полторы тысячи лет развивавшей в изоляции старые земные технологии. «Секретные» коды маяков Протектората для старых разведчиков секретами не были, а перед вторжением имперцы забросили в чужое пространство сотни собственных маяков.

Первая волна вторжения (4451–4461) стала триумфальным шествием. За десять лет Империя захватила около трёх тысяч планет из восьми тысяч систем Протектората (романы V.Chertischev рисуют те же события куда скромнее — около 250 планет при восьмистах системах; хроника держит порядок величин справочников). Многие «планеты-раскольники» поначалу приветствовали пришельцев как освободителей от ига «Золотой Сотни» — и быстро убедились, что получили ещё худшего хозяина: имперская доктрина исповедовала веру в совершенного человека, которым может быть только воин; всем остальным отводилась роль рабов.

Вторая волна (4478–4495) закончилась полной победой Империи — под властью Императора оказалось свыше пяти тысяч систем в северной части Доминиона. Не привыкший сражаться собственными руками Протекторат ответил институтом Советников: агенты влияния проникали на оккупированные миры и готовили подполье, а окрепшие за Торговые войны контрабандисты доставляли будущим повстанцам оружие.

Третья волна, начавшаяся в 4522 году, увязла в сотнях партизанских войн: более чем на тысяче планет одновременно поднялись восстания, ведомые Советниками. Даже крупнейшие фабрики клонированных солдат не могли восполнить потери. Воспользовавшись тем, что армии захватчиков растянуты по партизанским фронтам, Протекторат применил против Империи её же вступительный приём: тысячи беспилотных судов забросили во внутренние системы противника, где они развернули сеть тайных маяков. Наводясь на эти маяки, спецназ уходил вглубь имперского пространства и выжигал ключевые объекты — включая пару больших центров клонирования. Последний отчаянный рывок имперцев — штурм планеты-города Велиан в 4527–4528 годах — зашёл в тупик.

Развязку принесли супероружия. В начале 4528 года Флот Имперского Легиона нанёс удар «Звёздной Шпагой»: солнце Джамирии, одной из старейших планет-лидеров Протектората, без всяких физических причин взорвалось сверхновой — тридцать миллиардов жизней сгорели в одночасье, после чего Император предъявил ультиматум. Через месяц ответное «Облако» — скопление микромашин с самоорганизующимся силовым полем — возникло на орбите Полярис-Прайм и одним залпом разнесло луну столичного мира; противокосмическая оборона спасла город от превращения в кратерную пустыню, но жертв всё равно были миллионы.

Стало очевидно, что тотальная война уничтожит всю галактическую цивилизацию, и стороны заключили неофициальное соглашение о непрямых действиях — «Бдительный Мир». Единственная формальная договорённость была достигнута на Локуст-Ди: измученная стодневными боями Велиан признавалась нейтральной самоуправляемой территорией и перевалочным пунктом торговли между двумя державами. К 4530 году (532-му от основания Торговой Лиги) противостояние зашло в пат: прямых столкновений больше не было, а борьба ушла в буферные зоны, рейды и тайные операции.