Рун

Цивилизация, только-только перевалившая за порог второго тысячелетия по земному счёту, — и самая что ни на есть окраинная: дальше Руна только край галактики. Богатство планеты — Ридалий, тяжёлый изотоп Криана и катализатор протонных ускорителей, который при плазменном дроблении раскрывает к тому же антигравитационные свойства. Центральные системы свои пласты давно исчерпали, и найденные здесь залежи пришлись как нельзя кстати: контракт с рунианами предусматривал не только платежи, но и программу технической помощи.

Первый же плод этой программы — буровой лазерный станок новейшего поколения. Активный кристалл для подобных установок выращивается только из минералов Астразия, что добываются в самом центре Галактики; таких машин во всём обитаемом космосе — единицы. Полная автоматизация освобождала сотни рунан от тяжкой и вредной доли в радиоактивных забоях — и именно эту машину Империя решила скупить: предложенная сумма почти вдвое превышала стоимость поставки. Замысел читался ясно: станок приглянулся как прототип оружия, а с ним открывалась дорога к военному господству над периферией. Союзники ответили главе Конгресса рунианских народов Иверу Су отказом от сделки и трезвым раскладом: помощь подойдёт через четыре-пять дней, враг высадится первым — значит, рвать его связь с орбитальным крейсером, обездвиживать космоплан, перехватывать боезапас и держаться. Имперский посланник не стал ждать ответа — испарился, оставив конверт-ультиматум: станок должен быть выдан до полудня завтрашнего дня, в противном случае на планету введут войска. Часы пробили полдень — и тишину разорвало рёвом ракет.

Оборона держалась ровно так, как советовали, — на отсечении десанта от кораблей и трофейных складах. Помощь подоспела ровно в меру своих возможностей: под Руном Одиннадцатый эскортный флот Протектората высадил Первый роботехнический корпус, почти вся киберпехота легла, прикрывая отход того, что осталось от бронебригады, а сам флот погиб на орбите. Для регулярных сил Доминиона этот бой стал первым испытанием — и первым потрясением от солдат-«близнецов»: высадки живых имперцев руниане почти не видели, против них шла клон-пехота, а донесения разведки об «отдельном корпусе стрелков» так и остались исторической ошибкой. Рун вошёл в хроники Вторжения вторым именем первой волны — рядом с Гронтом, ударом армгруппы «Запад» лорда Харма на Рун и Сентру.