Планета, которой не должно было быть в войне
Двенадцать лет после «Бдительного Мира» сверхдержавы не стреляли друг в друга открыто — и передел мира ушёл в интриги, рынки и чужие руки. Теклиус в этой системе не значился ровным счётом ничем: ни стратегических ценностей, ни флотов, ни заводов — густонаселённая, тихая планета с трудоёмкой и невыгодной добычей. Всё перевернула археология: под коркой планеты нашли древний город нечеловеческого происхождения. Правительство Теклиуса держало находку в секрете, сколько могло, — но от имперской разведки, к тому времени перестроенной после провалов Третьей волны, секретов не остаётся.
К планете пришла эскадра. Ультиматум был лаконичен: немедленное вхождение в состав Империи и все права на раскопки — «иначе», и военная конкретика за этим словом не требовалась. Армия Теклиуса против обученных имперских солдат не устояла бы и часа; к тому же на чиновников обрушились взятки и угрозы, и планета подписала договор. Имперские учёные кинулись к руинам, а вслед за ними на Теклиус прибыла леди Агата — та самая, что едва не погибла на Велиане, — и приняла гарнизон под своё командование.
Советница и Призрак
У Протектората нашёлся свой интерес — и своя месть. Советница Елена Пириэль, старая личная врагиня Агаты, пробивала операцию по захвату находки, но Круг Советников отнёсся к затее скептически — регулярные войска были заняты на важнейших участках, а роботопехоту Договор производил с трудом. Чашу весов склонил голос Призрака, эмиссара Старой Земли: тот счёл недопустимым, чтобы руины вскрывала Империя, — о находке он явно знал больше, чем говорил. Назначение и само по себе выглядело смело: накануне Пириэль в очередной раз отвечала перед трибуналом — за неподчинение приказу о прекращении огня на Велиане и едва не подбитый собственными руками эвакуационный корабль.
Пириэль получила полномочия, единственный корпус роботопехоты — знаменитый 7-й Роботехнический корпус Железного Генерала: элитное соединение на новейшей технике, с дивизионами «Ти-Рэксов» в составе и лучшими пилотами Договора, которому доверяли только самые ответственные задания. Вторым козырем стало платёжное обязательство Военного Банка, которым советница выкупила у Фелиции несколько экспедиционных корпусов: правительства женщин-воительниц долго артачились, но цену предложили такую, что отказаться не смогли.
Флот Пириэль успел в последний момент — за считаные недели до того, как развернувшаяся система противокосмической обороны навсегда заперла бы планету. Атакующие корабли пробили брешь и расчистили коридор; первым на поверхность сел Железный Генерал, раздавив слабое прикрытие, — высадка прошла блестяще. Войска разделили на четыре неравные части: три фелицианские армии пошли брать города, корпус Генерала связывал их узлом управления, а сама Пириэль со спецназом рванулась к руинам, у которых стояла главная база имперской операции.
Пятьдесят дней малой войны
Поначалу всё шло по плану советницы. Города брали две силы: тяжёлый дивизион 192-го роботанкового бронеполка на «Вервольфах» перемалывал баррикады и ополчение, а у фелицианок работала бригада с 401-м лёгким бронедивизионом на «Пумах» — юркие танкетки обходили населённые пункты, перерезали тыловые магистрали и гоняли отступающих, не давая им опомниться. Отсечённый от городов враг был прижат к горам, и в долине Серых Камней Железный Генерал дал имперцам генеральное сражение: под прикрытием дальнобойных «Варанов» два дивизиона «Ти-Рэксов» вышли на ближнюю дистанцию — и после той бойни местные переименовали долину в Кровавые Камни.
Но Агата ответила ходом, которого противник не ждал: горы вокруг руин были пронизаны штольнями, которые пробили сами имперские учёные, — гарнизон ушёл под землю, вышел за территорию базы и включил самоуничтожение её генератора. Пириэль едва выскочила из зоны взрыва, потеряв больше половины своих войск при базе.
Дальше началась та война, в которой Агата была сильнее всего. Разбив армию на мелкие отряды, она растворила их в горах: патрули подрывались на дорогах, склады и лагеря горели, десантные корабли падали на планету вместе с грузом. Спасением для гарнизона стал отряд экспериментальных «Супер Локустов», снятый по приказу генштаба с Альдебаранского полигоона: испытатели гауптманна Лестера Харрингтона громили многократно превосходящего противника, а когда мелкие стычки уже ничего не решали, именно Харрингтон подсказал Агате главную цель — полевой склад у космодрома. Отряд подловил и перебил патруль «Саландр», увлёк поднятыми по тревоге «Ти-Рексами» погоню — и разнёс склад; но Пириэль превратила потерю в ловушку, вызвав на уже захваченные строения орбитальный удар. Из огненного ада вышли три машины.
Больше пятидесяти дней Пириэль не могла ни изловить противницу, ни закрепить контроль над руинами; на сороковой день верные договору с Империей части Теклиуса собрались в приличную силу и ударили по фелицианкам, а «Пумы» 401-го дивизиона вернулись с гор, чтобы сорвать их новое наступление. Тогда Пириэль вызвала орбитальную поддержку: залпы корабельных орудий откатили имперцев обратно к руинам, и началась погоня — неделю Агата, принимая бой и уходя, скрывалась в горах и пещерах, пока соперницы не сошлись лицом к лицу в сердце разрушенного города, из-за которого всё началось.
Ракеты вместо ответа
Схватку двух командующих оборвало известие, которого не знала ни одна из них: уже двенадцать суток у границ системы шла грандиозная космическая битва. Лорд Шинджи пробивался на помощь Агате, флоты Призрака насмерть держали строй, и перелом случился лишь с подходом лорда Эркхарта. Тогда Призрак решил сжечь сам предмет спора: из отступающего флота отделились крейсеры с приказом ракетными ударами разрушить руины. Обе дуэлянтки получили это известие одновременно — и обе бросились спасать своё. Агата вызвала мобильный отряд шагающих танков, который вырвал её из-под удара и, уходя, повредил робота Пириэль; Советницу из-под ударной волны вынес Железный Генерал, чьё стальное тело оказалось не по зубам даже огню.
Крейсеры дошли до планеты и выпустили ракеты залпом: гористая местность превратилась во впадину вдвое глубже бывшей высоты. Так закончилась битва, в которой не победил никто: корпуса Фелиции откатились восвояси, недосчитавшись изрядной доли состава; руины, ради которых всё затевалось, более не существовали; а в памяти танкистов Теклиус остался совсем другим сражением — дважды выжженным орбитальным огнём полем, пробой самых тяжёлых машин на самом тяжёлом поле. В финальной схватке сошлись и два лучших танкиста войны: Харрингтон разоружил «Ти-Рэкс» Железного Генерала, выведя из строя обе пушки, — и именно поэтому Генерал, на чьём танке не осталось навесного вооружения, с запредельным трудом вынес из-под удара придавленную собственным робогиром Пириэль. Спасло обоих чудо техники: «Ти-Рэкс» Генерала нёс дополнительную титанокерамическую броню особой прочности — как на штурмовых десантных шаттлах, — а сам командир, напрямую подключённый к системе управления, заставил искалеченную машину идти.
Здесь взошла звезда гауптманна Лестера Харрингтона «Сталкера»: его «Супер Локуст-Прототип» уцелел в огненном аду обеих бомбардировок, а после битвы ас получил имперский орден «За ярость в огне» и пост командира личного дивизиона шагающих танков леди Агаты. Железный Генерал с тех пор числит Харрингтона личным врагом — счёт между двумя мастерами брони не закрыт до сих пор.
Хроника составлена по официальному изданию «Летопись: Звёздные герои» (раздел «Сражение за Теклиус») — вселенная Star System / Робогир компании «Технолог». Номера частей, Долина Кровавых Камней, разгром склада и титанокерамическая броня — по статье Сержа Коржика «Сражение за Теклиус» (клуб «ЭПОХА РОБОГИР», https://vk.ru/@age_of_robogear-srazhenie-za-teklius).