Велиан

Планета-город, стоявшая у самых истоков протекторатской государственности: ещё Торговой Лиге Велиан принадлежал перевалочный узел, и торговое сердце Золотой Сотни билось здесь же — взять его значило перерезать артерии противника. Именно поэтому последний, самый отчаянный рывок Империи в Третью волну был направлен сюда: стодневный штурм 4527–4528 годов стал самым кровопролитным сражением всей войны — городские ярусы превратились в многоэтажную крепость, где шагающие танки сходились в кавалерийские сшибки без времени на прицеливание. Итог обороны решил не генерал, а дипломат: посреди боёв на Локуст-Ди был заключён «Бдительный Мир», и Империя получила приказ об эвакуации.

Демография планеты объясняет и её силу, и её капитуляцию перед собственным будущим. К началу вторжения на Велиане жило более 25 миллиардов человек — больше, чем на перенаселённой Земле кануна Экспансии; каждая колониальная волна когда-то начиналась с 70–80 тысяч поселенцев, но Велиан никогда не был городом потомков одной экспедиции. Столица свободной торговли веками собирала мигрантов со всего Доминиона, и потому большинство населения не собиралось умирать ни за Протекторат, ни против него: пока шёл стодневный штурм, торговая элита уже просчитывала, что независимый Велиан-посредник заработает на обеих державах больше, чем Велиан-крепость.

Расчёт этот имел и конкретных авторов, и криминальную механику. Сенаторы Джеф Мозесс и Алан Райсас — члены правления одного из крупнейших холдингов планеты и завсегдатаи «народного» имиджа — выстроили для своих план трёхходовку: стремительное завоевание Велиана Империей при негласной поддержке верхов, следом — «народные протесты», управляемые той же элитой в оговорённых с Полярис-Прайм рамках, и наконец независимость по образцу автономии Шиду — с непременным условием не возвращаться в Договор. Каналом послужили старые связи велианских торговцев среди контрабандистов — те же, которыми пользовалась и имперская Группа Армий «Запад»: так правящие круги вышли на Лорда Кросса, а через него предложение легло на стол Императора, просчитавшего свою выгоду — лишить Протектората торговое сердце и показать прочим мирам пример «выхода без присоединения». Договорённость соблюдали и в бою: полки СПО упорно огрызались лишь у базы Северного Блока, остальные гарнизоны отстреливались ровно настолько, чтобы отвести подозрения Золотой Сотни.

Единственной формальной договорённостью этого мира и стал статус Велиана: нейтральная самоуправляемая территория, вольная планета и торговые ворота между Империей и Протекторатом; обширные кварталы там закреплены за каждой из держав. Через вольный город державы теперь не только торгуют, но и шпионят друг за другом. За объект в нижних ярусах — засыпанную дверь с надписью «Велиан Биоформ Технолоджис», случайно вскрытую провалившимся подбитым гиром, — имперская разведка боролась до последнего: кварталы вокруг таинственного Объекта достались в итоге Космическим Рыцарям, которые изолировали его и построили там своё посольство. Кто и что скрывалось в лабораториях «Дна», так и осталось за завалом.

После войны Велиан превратился в общегалактический торговый центр: торговля между сверхдержавами идёт здесь беспошлинно, представительства открыли агенты обеих сторон. Огромные вливания сделали корпорацию «Дженерал МехсДайнемикс» крупнейшим конгломератом планеты — и она выкачала из Велиана и окрестных миров все ценные ресурсы. Спасаясь от краха, она слилась с рутенийской «Румет» в концерн «РуВел», начавший освоение миров Буферной Зоны, — а велианские штурмовики и регуляры, закалённые стодневной обороной, стали ударной силой этих новых войн. Собственные полки планеты — от парадных регуляров до ополчения — остались её вечным гарнизоном: город, переживший пять волн истории, на пророков больше не разменивается.