Золотая Сотня

Сто двенадцать Старших планет Торгового Протектората — парадоксальное имя «Золотая Сотня» при счёте за сотню. Именно эти миры делегируют представителей в Верхнюю палату парламента; все прочие планеты сети гипермаяков — в Нижнюю, и вес голосов безжалостен: один делегат Старшей планеты равен двадцати пяти депутатам Нижней палаты. Имя Сотни носит и высшая государственная награда Договора — Орден Почёта Золотой Сотни, вручаемый Советом Мастеров за деяния во славу планет Сотни. Исторически Старшие миры лежат в противоположной от Империи части Доминиона (заметное исключение — пограничный Блауд), и именно они — та самая «золотая» сердцевина Договора, ради которой Протекторат существует.

Господство Сотни росло два столетия — и породило собственную противоположность. Слаборазвитые миры превращались в сырьевые придатки, расценки на обслуживание маяков ползли вверх, миры поочерёдно от услуг отказывались — хотя бы и ценой гибели маяка и отрезанности от сети. Противоречия взорвались Торговыми войнами 4360–4370-х, когда Протекторат, не имея права двинуть регулярный флот на формально невиновных, действовал чужими руками, спонсируя «независимые» отряды откровенных рэкетиров. К 4450-му тысячи миров дозрели до вооружённого отпора и втихомолку плели союзы ради грядущего восстания. Неудивительно, что многие «планеты-раскольники» встречали имперцев 4451 года как избавителей от ига Золотой Сотни — и споро убедились, что сменили его на хозяина похуже.

По службе Сотни бьют не только армиями. Когда потребовалось наказать пиратские миры, члены Сотни своих граждан в карательные экспедиции не отдали — зато дружно оплатили кампании, и Совет Мастеров открыл Зал Наёмников, биржу труда для солдат удачи: так родилась целая наёмная экономика Протектората. А в эпоху Маркуса Трёхглазого разборчивость набегов стала политическим компасом: били по мирам, наименее лояльным к Сотне, — но корабли под флагом ста миров и их торговые фактории от джентльменов удачи не страдали ни разу; совпадение, о котором аналитики Протектората предпочитали не писать в открытых докладах.